为什么一万年前人类大小的巨型海狸灭绝了？
曾经在北美湖泊和湿地漫游的巨型海狸和黑熊一样大。幸运的是，对于机舱观众来说，这些大型啮齿动物在上一个冰河时代结束时灭绝了。
巨型海狸现已灭绝，曾经是一个非常成功的物种。科学家发现它的化石被遗留在从佛罗里达到阿拉斯加和育空的地方。
从外观上看，这只巨大的海狸重100公斤。但是它有两个重要的区别。
巨型海狸缺少我们今天在现代海狸身上看到的标志性桨状尾巴。相反，它有一条像麝鼠一样的长尾巴。
牙齿看起来也不一样。现代海狸的门牙锋利且轮廓分明。巨大的海狸门牙体积庞大，弯曲，缺乏锋利的修剪。
这个物种在一万年前突然灭绝了。巨型海狸的消失与许多其他大型冰河时期动物的消失不谋而合，包括标志性的猛犸象。但到目前为止，科学家们还不确定巨型啮齿动物为什么会灭绝。
改变你吃的东西。
我们需要知道巨型海狸是如何生活的，以便解释它是如何以及为什么消失的。比如，你的食物用完了吗？天气变得太冷还是太热而无法生存？
其他研究发现，当气候变暖变湿时，巨型海狸会茁壮成长。他们还注意到巨型海狸化石在古代湿地的沉积物中最为常见。但是没有人知道巨型海狸的行为是否像现代海狸。它也砍树了吗？还是吃了完全不同的东西？
从化学的角度来看，你吃什么就是什么！动物食用的食物含有被称为稳定同位素的化学特征，这种化学特征被整合到骨骼等身体组织中。
这些同位素特征几千年来一直保持稳定，为过去提供了一个窗口。没有其他研究使用稳定同位素来找出巨型海狸的饮食。
我们研究了5万到1万年前生活在育空地区和俄亥俄州的巨型海狸的骨骼化石。我们研究了古代骨组织的稳定同位素特征。
与木本植物相关的同位素特征不同于与水生植物相关的同位素特征。我们发现这只巨大的海狸没有砍树。相反，它吃的是水生植物。
这有力地表明，巨型海狸不像现代海狸那样是“生态系统工程师”。它没有砍伐树木作为食物，也没有在冰河时期的景观中建造巨大的小屋和水坝。
相反，这种水生植物的饮食使巨型海狸高度依赖湿地栖息地获得食物和住所。这也使它容易受到气候变化的影响。
温暖干燥的气候。
在一万年前的最后一次冰期结束时，气候变得更加温暖干燥，湿地栖息地开始干涸。虽然现代海狸和巨型海狸已经在这片土地上共存了几万年，但只有一个物种存活了下来。
建造水坝和棚屋的能力可能会让现代海狸比巨型海狸有竞争优势。凭借其锋利的牙齿，现代海狸可以改变景观，并在需要的地方创造合适的湿地栖息地。巨型海狸不行。
所有这些都与许多研究小组几十年来一直在努力解决的难题相一致：我们都想知道是什么导致了上一个冰河时代结束时巨型动物的全球灭绝，以及为什么这么多种大型动物——猛犸象、乳齿象和巨型地懒——几乎同时消失。
目前的证据表明，气候变化和人类影响的结合是这些灭绝的原因。
研究长期灭绝动物的生态脆弱性肯定会带来其独特的挑战，但了解过去或现在气候变化对所有物种的影响是非常重要的。会话
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