科学家试图向土星的卫星土卫六发送无人机
科学家们不仅希望将注意力转向月球和火星，还希望在50年前的今年夏天阿波罗首次着陆的遗产基础上，将注意力转向更远的世界。其中之一是土星的巨大卫星土卫六。当尼尔阿姆斯壮和巴兹奥德林于1969年首次登上月球时，人们对它知之甚少。
位于马里兰州劳雷尔的约翰霍普金斯大学应用物理实验室的行星科学家拉尔夫洛伦兹(Ralph Lorenz)在本周的2019年月球和行星科学大会上表示：“50年前，我们只知道它有一个含有甲烷的大气层。”LPSC)也在庆祝它的半个世纪。
此后，天文学家了解到，土卫六具有沙丘、湖泊、海洋、河床的特征，看起来像干涸的湖泊和火山，这主要是由于美国宇航局的土星轨道卡西尼飞船在2004年至2017年间绕地球飞行了126次。
并不是说它的表面是被水雕刻的。相反，工作流体似乎是液态甲烷，它像天上的雨一样从天而降，冲刷着表面，滋养着海洋。
“真的有很多事情要发生，”洛伦茨说。
凭借其厚重的大气层，它也是一个为着陆器而生的世界，卡西尼号在2005年初轻松跳伞着陆就证明了这一点。
但惠更斯并不是被设计成一个流浪者，也不是一个永久基地，它只存活了90分钟就屈服于这些元素。就像卡西尼号和其他后阿波罗时代的研究向行星科学家传授土卫六一样，他们只是鼓励他们的嘴要更多。
“自从阿波罗号从天空中的一个点变成了一个多元化、丰富的世界，泰坦号已经转型成熟，可以通过各种机器人飞行器进一步探索。总有一天，人类会直接探索，”洛伦茨说。
他补充说，他已经就如何返回提出了几个建议，从传统的着陆器到热气球。另一个建议是将一个机器人漂浮物溅到泰坦海的一个海域，探索它和它的海岸线。
然而，目前领先的候选是一个名为蜻蜓的项目，这是一种可以随意飞行和降落的机器人无人机。
这台机器如果最终获得批准，可能会在2025年发射，并在2034年到达土卫六。它是一架八轴飞行器，这意味着与传统无人机不同，它有八个旋翼，如果其中任何一个出现故障，它都可以存活(而且，如果出现更多故障，它可能会存活，只要它的四对中至少有一对仍然有效)。
“在某些方面，它捕捉到了着陆器和气球的特征，”洛伦茨说，他指出，它允许鸟瞰，但它也可以着陆，并根据需要采集样本或进行其他表面测量。
并不是说泰坦是科学家们唯一想带着机器人探险者返回的地方。2015年，当美国宇航局的新视野号飞船飞越冥王星时，它传回了一幅意想不到的复杂世界图像，包括蓝天、巨大的山脉、氮冰川和活跃的地质。
加拿大莫菲特菲尔德美国宇航局艾姆斯研究中心的戴尔克鲁克申克说：“这对返回任务来说是一件好事。”
“轨道飞行器，可能带有着陆器。从现在到LPSC 100，未来50年也不是不可能。
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