在液态金属中生长金属晶体
想象一个有着液态金属海洋的外星世界。如果这样的世界存在，金属元素很可能是这些海洋中溶解物质和颗粒的来源。一切都将由金属元素制成，甚至生命形式。
这听起来像是直接从科幻电影中提取出来的概念，但这种奇幻视觉的一些基本元素仍然可以在我们的星球上轻松实现。
我们都熟悉在水中生长晶体。最明显的例子是我们许多人在学校期间所做的糖晶体的生长。在这里，水溶剂中的糖溶质可以作为晶体从溶液中沉淀出来。
现在，澳大利亚研究人员已经展示了用液态金属作为溶剂进行类似观察的可能性，并在ACS Nano杂志上发表了一篇激动人心的报告。
众所周知，金属元素可以在液态金属溶剂中溶解并形成溶质。还已知这些次生金属可以在金属溶剂内形成金属晶体簇。这实际上是成熟的冶金领域的基础。然而，在冶金学中，主要的兴趣是将溶剂和溶质凝固在一起以制造用于各种应用的固体合金。
新南威尔士大学 (UNSW) 化学工程学院的研究人员从不同的角度研究液态金属。
他们使用镓，它在接近室温时是液态的，就像汞一样，并在其中溶解了不同的金属。
这些金属元素的小晶体在液态金属内部形成。
然而，由于液态金属的表面张力相当高，这些金属晶体仍被困在液态金属中。
高表面张力意味着液态金属与其他液体不混溶，因此金属晶体不可能自然地释放到周围环境中。
研究人员发现了一种从液态合金中提取这些金属晶体的新方法。通过向液态金属液滴的表面施加电压，他们能够充分降低表面张力，从而将金属晶体拉出。
“我们能够制造具有金属和金属氧化物性质的非常小的晶体，”该论文的作者 Mohannad Mayyas 博士说。“我们将铟、锡和锌溶解到镓液体中，并通过在特定设置中施加电压将它们从介质中沉淀出来。该方法非常有利，因为制造此类晶体通常需要危险的前体和苛刻的合成条件。”
“其他研究人员可以继续我们的工作并探索液态金属溶剂提供的许多可能性，”该论文的通讯作者 Kourosh Kalantar-Zadeh 教授建议道。“例如，液体的金属是超催化。虽然在水溶液中晶体的形成可能需要很长的时间，所述的创建金属元素内的液态金属可以发生瞬间。此外，液体金属提供机会界面化学那些耐人寻味不存在于任何其他系统。”
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