您可能认为这是在长期护理机构进行的典型治疗。治疗师在一个安静的房间里放下一个宠物笼，带来一只猫，然后把它放在居民的腿上。当居民轻轻抚摸猫的皮毛时，它发出咕噜声，治疗师向居民询问有关他们童年宠物的问题，以访问很久以前的记忆。

居民对会议的享受和对他们的福祉的好处是真实的。但动物不是。它是一种具有合成毛皮和程序化动作和声音的机器人宠物。但研究人员发现，机器人宠物可以在治疗中有所帮助，而不会像真实动物那样存在一些缺点和不可预测性。

在发表在《加拿大娱乐治疗杂志》上的一篇论文中，犹他大学研究员RhondaNelson和研究生RebeccaWestenskow开发了一种使用机器人宠物治疗患有痴呆症的老年人的方案。该协议使用低成本的机器人宠物，建立理想的会话长度，并确定参与者对宠物的共同反应，以帮助未来的研究。

“我们的协议有这样的问题：你想抓挠耳朵后面的狗吗?你想宠他吗?你要刷他吗?”尼尔森说，他是职业和娱乐治疗系的助理教授。“然后我们正在评估人们对这些不同线索的反应，以便我们可以为人们提供一些指导，告诉他们如何对这些动物采取最有益的行动。”

负担得起的机器人宠物

尼尔森在过去十年一直关注机器人宠物的发展，对在长期和老年护理环境中使用它们进行治疗的潜力很感兴趣。但直到最近，价格还是令人望而却步。“我自己也是一名治疗师，并培训我们的学生担任治疗师，我非常清楚大多数设施永远无法购买它们。”

但随着AgelessInnovation于2015年推出价格低于150美元的JoyForAllCompanion宠物，机器人宠物作为治疗“动物”的广泛使用似乎触手可及。机器人宠物可以在长期护理环境中规避活体动物的许多风险和缺点。由于过敏、咬伤或抓伤的可能性以及其他原因，许多设施不允许私人宠物入内。

尼尔森指出，研究人员已经开始研究痴呆症患者如何与机器人宠物互动，但尚未开发出统一的协议，例如，为协助生活的工作人员制定通过定向互动从宠物使用中获得最大收益的计划.

“关于人们对宠物做了什么的信息很少，”尼尔森说。“因此，没有这种指导，它只是一个玩具。你用它做什么?”

观察交互

在大流行之前，研究人员遇到了5名年龄在82至87岁之间的长期护理机构中患有严重认知障碍的人。在两个每次30分钟的会议中，研究人员在宠物笼中带出了一只机器狗或一只猫(参与者的选择)。

研究人员指出：“许多参与者在将[机器人宠物]从宠物笼中取出时倾向于它，然后本能地伸手去拿它，并在首次引入时开始抚摸、摩擦或抓挠宠物。”

在整个会议期间，研究人员询问了参与者与过去宠物的经历以及与当前机器人宠物互动的问题。“他们有狗或猫吗?”尼尔森说，举了一些典型问题的例子。“他们叫什么名字?他们把它们放在室内还是室外?他们吃什么食物?”

研究人员仔细观察了参与者对宠物的反应。机器人宠物移动并发出声音，尼尔森说这有助于参与者与它们互动。

“当狗吠叫时，他们会说，'哦，你是想告诉我什么吗?'”她说。“或者他们会评论猫的咕噜声，然后说，‘哇，你一定很开心!我觉得你在咕噜咕噜。人们反应最多的活动之一就是给动物刷牙。”

然而，在一种情况下，会议是在沉默中进行的。参与者难以传达他们的想法，但始终专注于机器狗。在会议结束时，参与者似乎与机器动物建立了联系，并说：“我喜欢那只狗。当他喜欢我的时候。”

尼尔森经常被问到认知能力下降的参与者是否理解机器宠物没有生命。她说，在这项研究中，他们似乎都意识到它不是活体动物。

“有趣的是，我们的一名参与者是一名退休的兽医，”她说。“所以我很想知道他会如何与之互动。”他选择同时将机器狗和猫放在腿上。“如果有人问，我们永远不会告诉他们它是现场直播的。我们会对他们诚实。我们通常把它介绍为‘你想抱我的狗吗’，人们会对此做出反应或以一种有意义的方式回应它。”

所有参与者都喜欢这项活动，其中一些人说他们“非常喜欢”。一位参与者不想要宠物发出的声音，很容易通过关闭声音来补救——这不是活体动物的选择。

引发最多回应的问题与个人回忆和与宠物互动的方向有关。

研究人员报告说，一种常见但自发的行为是与宠物交流。研究人员写道：“一些参与者自发地对宠物使用评论、声音、特定的变化和面部表情。”“一些参与者模仿[宠物]发出的动物声音，并重新定位宠物以看它的脸或进行眼神交流。”

尽管需要更多的研究来确定最佳的会话长度，但研究人员指出，研究中30分钟的会话就足够了。尼尔森还希望探索认知衰退程度不同的人如何对宠物做出反应，以及如何在团体环境中使用它们。

研究发现，最有意义的互动和最愉快的体验来自于参与者自我指导的会议。

“在娱乐疗法中，我们总是谈论提供以人为本的护理，”尼尔森说。“所以这并不是我对一项活动的看法。如果有人喜欢它并给他们带来快乐，那么这真的取决于他们的想法。”

为什么与机器人宠物互动会提供如此愉快的体验?

“长期护理机构中的人们处于每个人都为他们提供护理的位置，”尼尔森说，“并且担任您正在培养其他事物的角色，或者您是护理人员，我认为这在心理上也是非常令人欣慰的人们会觉得，即使他们知道这不是现场直播，但他们是对某事给予爱和同情的人，并且它正在做出回应。”

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